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Nature发布CAR-T细胞疗法突破性进展:解决T细胞衰竭问题
发布时间: 2019-3-2 10:52:43

生物通报道:越来越多的癌症患者选择了CAR-T细胞疗法,这是一种颇有前途的新疗法,采用患者自身的T细胞进行基因工程,更好地识别癌细胞,然后将细胞送回患者体内,发起免疫反应摧毁癌症。CAR-T细胞疗法已经成功挽救了不少患有血癌的患者生命,但是这种疗法存在一个缺点:由于存在T细胞衰竭的现象,进入实体瘤的T细胞可能停止工作。

来自拉霍亚免疫学研究所(LJI)的科学家发布了一项最新研究,找到了一种抵抗T细胞衰竭并使CAR-T细胞疗法更有效的方法。他们指出一个名为Nr4a转录因子的蛋白质家族在调节与T细胞衰竭相关的基因方面具有突出作用。科学家们利用小鼠模型证明,用缺乏这些Nr4a转录因子的CAR-T细胞治疗小鼠可以缩小肿瘤,提高生存率。

这一研究成果公布在2月28日的Nature杂志上,由LJI研究员,美国科学院院士Anjana Rao博士领导完成,Rao博士是信号和基因表达研究领域的专家。

Rao博士之前的研究发现一种转录因子家族:NFAT,能进入肿瘤的T细胞中开启Nr4a蛋白。 2017年,Rao实验室与LJI研究员Patrick Hogan博士共同领导了一项研究,检测了黑色素瘤小鼠模型中T细胞的“衰竭标志物”。他们的分析表明,NFAT和Nr4a蛋白有助于抵抗癌症的T细胞衰竭。

最新研究扩展了Rao实验室先前的研究,揭示了T细胞如何发挥作用的,并提出了解决未来CAR-T细胞治疗中T细胞衰竭的新思路。

文章一作Joyce Chen表示,“我们的实验虽然距离临床还有距离,但是这些新发现中的每一点新信息都可以作为知识基础,有助于改善癌症免疫疗法”。

这项研究显示在慢性病毒感染的T细胞中Nr4a转录因子的水平增加。这些T细胞像长期暴露于癌症抗原的T细胞一样,会遭受病毒抗原的长期冲击。随着时间的推移,这种刺激导致T细胞停止工作。

Chen等人也验证了他们的观点:他们采用类似于CAR-T细胞疗法的条件进行测试,首先采用遗传方法改变T细胞,使其成为具有攻击肿瘤能力的CAR-T细胞。然后将这些CAR-T细胞转移到注射了肿瘤的小鼠中。实验组中小鼠的CAR-T细胞缺失了Nr4a家族成员,而对照组中的小鼠保留了Nr4a家族成员。

实验证实,Nr4a转录因子确实在调节T细胞衰竭中发挥作用。接受Nr4a缺失的CAR-T细胞的大多数小鼠存活了下来,并且它们的肿瘤在90天实验过程中退化并保持缩小。相反,几乎所有接受具有天然存在的Nr4a转录因子的正常CAR-T细胞的小鼠在第35天由于肿瘤而死亡。

“可以识别和证明T细胞衰竭中扮演重要作用的转录因子的功能,这真是令人鼓舞,”Chen说。

目前还不能将这一实验成果用于临床,因为大家还不知道轻易编辑人体细胞中的多个基因所导致的后果。然而,了解NFAT和Nr4a转录因子的作用解决了免疫学的一大谜团,并为癌症研究人员提供了设计更好疗法的新靶标。

未来,这一研究组将会分析其他转录因子在T细胞衰竭中的作用,特别是那些直接受NFAT和Nr4a影响的转录因子。“我们有很多需要学习的东西,”Chen说。

原文标题:

Nr4a transcription factors limit CAR T cell function in solid tumors

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